Presentado como un aprendizaje de un brujo yaqui, se supone narra las vivencias del autor junto a un supuesto chamán, yaqui del estado de Sonora o Oaxaca llamado Juan Matus. La veracidad de los hechos relatados, al igual que la del resto de la obra de Castaneda, ha sido fuente de polémica, considerándose un ejemplo de literatura new age o un caso de engaño para algunos, mientras que para otros se trata de un libro auténtico.